Webcam
Une Webcam est une caméra qui se connecte à l'ordinateur, via :
-le port USB,
-plus rarement par le port FireWire,
-ou le parallèle ou série (anciens modèles, abandonné du fait du trop bas débit),
-sur un réseau Ethernet (haut de gamme, permet des fils beaucoup plus longs) ou Wifi (sans fil),
-ou grâce à une carte d'acquisition vidéo interne ou externe au PC.
-via un convertisseur entrée analogique (cinch) sortie numérique/USB
-via un serveur vidéo entrée analogique (cinch) sortie numérique Ethernet.
La caméra est de standard PAL vidéo-composite de type filaire habituel ou caméra sans fil utilisant la bande des 2,4 GHz (bande L).
La finalité d'une webcam n'est pas de produire une vidéo de haute qualité, mais de produire une image de base, tant en définition (souvent moins que le standard VGA, c'est-à-dire moins de 640×480 points), qu'en nombre d'images par seconde, permettant de transmettre l'image par un réseau à bas débit.
Certains appareils photos numériques intègrent une fonction Webcam. Ceux qui n'en disposent pas peuvent être utilisés comme webcam s'ils disposent d'une sortie Vidéo, et que l'ordinateur dispose d'une entrée Vidéo.Pour assurer un taux de rafraîchissement d'image convenable, il est préférable de disposer d'une connexion à haut débit, par exemple ADSL.
Elle peut filmer et donc produire un flux vidéo classique, et servir à la visiophonie, ou bien capturer périodiquement une image. Son usage pratique relève souvent de la communication, en particulier de la visioconférence, ainsi que de la vidéo-surveillance, en particulier de la détection de mouvement assurée par un programme analysant les différences entre les images successives. On trouve également des météocam, astrocam, etc. Certains modèles intègrent également un microphone.
La première webcam fut branchée au département des sciences informatiques de l'université de Cambridge en 1991 puis connectée à Internet en 1993 et coupée le 22 août 2001.
L'utilisation de la webcam pour la visiophonie se diffuse très largement pour les communications personnelles entre internautes via des chats, blogs, ou encore via des sites spécifiques.
De nombreux logiciels permettent de faire transiter de la vidéo sur le net, notamment :
-Netmeeting, logiciel Microsoft utilisant le protocole H.323
-Webcamfirst
-Totocam : Logiciel gratuit de webcam
-Ekiga, sous Linux uniquement pour l'instant, utilisant également le protocole H.323 et le protocole de VoIP SIP.
-Skype, logiciel multiplate-forme de communication audio sur internet depuis sa version 2.0
-Windows Live Messenger : logiciel de messagerie instantanée de Microsoft.
-Yahoo! Messenger :logiciel de messagerie instantanée de Yahoo!.
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