Les objectifs économiques généraux
La fonction première d’une entreprise varie selon l’entreprise ou même selon les points de vue au sein d’une même entreprise (ex: point de vue de l'actionnaire, de l'employé, du syndicat, de la direction, ...). Parmi les différentes fonctions opérationnelles habituellement observées, on trouve :
-servir le marché, en produisant et distribuant des biens et services correspondant à une demande solvable. C’est sa seule justification économique, aucune
entreprise ne pouvant survivre sans en faire sa priorité, à moins d’être protégée et en dehors du champ de la concurrence (ex: cas de certains services publics),
ce qui, d'un point de vue purement économique, peut la conduire à consommer plus de ressources qu’elle ne présente d’utilité, souvent au détriment de la
collectivité.
-gagner de l’argent, c’est-à-dire extraire des bénéfices financiers en « récoltant plus d’argent que d’argent investi », notamment pour attirer les investisseurs
institutionnels et les petits actionnaires,
-produire un excédent de trésorerie, qui sera investi avec un plus grand profit dans le développement des activités ou une autre entreprise (dans le cadre d'un «
groupe »).
-maximiser, selon le statut, l'utilité sociale (améliorer la situation de la société) ou le profit (différence entre le prix de vente et le coût des ressources
consommées).
-atteindre un but technique : réalisation d’un ouvrage (tunnel, pont, route...), fabrication d’un produit manufacturé, la conception et réalisation d’un service
donnant satisfaction à un client.
Certaines sociétés peuvent détourner les fonctions premières de l'entreprise, notamment pour camoufler des activités légales ou illégales (ex: certaines activités comme le jeu, le change, le lavage de voitures, l'immobilier... sont connues pour permettre le « recyclage » ou le « blanchiment » de l'argent issu d'activités illégales).
Divers points de vue politiques sur l'utilité fonctionnelle de l'entreprise privée ont été formalisés au cours de l'histoire et de l'élaboration de la pensée économique,de son inutilité totale, aboutissant à sa suppression et/ou sa collectivisation, à sa complète utilité (notamment en terme de création d'emplois), aboutissant à son encouragement et au développement des PME, TPE, sociétés artisanales, professions libérales.
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